Space Economy: la nuova corsa alla spazio

L’economia dello spazio sta assumendo un ruolo sempre più rilevante nello scenario economico e tecnologico globale. La crescente diffusione di prodotti e servizi spaziali influenza oggi non solo le attività delle istituzioni pubbliche, ma anche la vita quotidiana dei cittadini, rendendo il settore un elemento strategico per lo sviluppo economico e sociale. Sempre più aspetti della vita “terrestre” si basano infatti su segnali e dati satellitari, stimolando nuovi investimenti economici pubblici e sempre più privati.
Lo spazio è considerato strategico sin ormai dalla guerra fredda. Dopo circa sessant’anni, la centralità del settore spaziale è inoltre sensibilmente aumentata: lo spazio si è rivelato un driver tecnologico e scientifico per diversi ambiti di applicazione.

Le tecnologie sviluppate per le attività spaziali hanno infatti ricadute rilevanti in settori come l’agricoltura di precisione e previsione metereologica, il monitoraggio e la manutenzione delle infrastrutture, l’osservazione della Terra e l’analisi dei cambiamenti climatici, consentendo una comprensione più accurata dei fenomeni ambientali e dei loro impatti.
Le piattaforme satellitari in orbita terrestre svolgono inoltre un ruolo essenziale nelle attività di gestione delle emergenze e di protezione civile, fornendo dati e servizi indispensabili per il coordinamento degli interventi di soccorso in seguito a calamità naturali e per l’implementazione di strategie di prevenzione e mitigazione del rischio. Le costellazioni di satelliti dedicate all’osservazione terrestre contribuiscono inoltre al monitoraggio dei flussi migratori, alla sorveglianza dei confini, alla tutela del patrimonio culturale e alla gestione dei sistemi di trasporto aereo e marittimo, accrescendo l’efficienza e la sicurezza delle infrastrutture e dei servizi.
In prospettiva, lo sviluppo di nuove reti satellitari potrebbe favorire la diffusione di servizi di connettività globale ad alta capacità, riducendo la dipendenza dalle infrastrutture terrestri tradizionali e ampliando l’accesso alle tecnologie digitali anche nelle aree più remote.

Non è un caso che l’interesse e la visione strategica delle attività spaziali si sta espandendo a livello globale, con un numero record di Paesi e di attori commerciali oggi coinvolti in investimenti in programmi spaziali. Se nel 1960 i Paesi a investire nello spazio erano sostanzialmente due, oggi la space economy attira un interesse diffuso in termini geografici, con satelliti in orbita registrati in oltre 80 nazioni.

La crescente espansione della space economy è stata favorita da una crescente accessibilità al settore spaziale. La drastica riduzione dei costi di lancio, resa possibile soprattutto dalla riutilizzabilità dei vettori, si è combinata con la miniaturizzazione dei componenti e dei satelliti. Questo cambiamento ha favorito il passaggio da sistemi estremamente costosi a soluzioni più economiche, flessibili e facilmente sostituibili, abbassando le barriere di ingresso per nuovi attori pubblici, ma soprattutto privati. In America, ad esempio, è evidente la crescente influenza del settore privato nell’ecosistema industriale della space economy made in USA.

Lo scenario competitivo internazionale

Considerato il ruolo sempre più centrale delle applicazioni spaziali nell’economia globale, la space economy è destinata a consolidarsi come uno dei principali ambiti di competizione tecnologica, industriale e geopolitica, con implicazioni rilevanti sugli equilibri economici e strategici internazionali. In tale contesto, risulta opportuno analizzare il posizionamento competitivo dei principali attori che operano nel settore, esaminandone il peso negli scambi internazionali.

A questo proposito definire con precisione la space economy è fondamentale per misurarne il valore e confrontarne l'evoluzione a livello internazionale. Secondo la definizione dell'OCSE, essa comprende l'insieme delle attività, delle risorse, dei prodotti e dei servizi che generano valore attraverso l'esplorazione e l'utilizzo dello spazio. Non si limita quindi al settore spaziale in senso stretto, ma include anche tutti gli effetti economici e sociali prodotti da tecnologie e dati spaziali, oggi sempre più integrati nelle attività quotidiane e nei diversi comparti dell'economia e attinenti anche all'ecosistema dei servizi.

A fini di questo articolo sono stati però individuati due prodotti “segnalatici” e rappresentativi del comparto, utilizzati come indicatori per analizzarne le dinamiche e il grado di integrazione nelle catene del valore internazionali:

• HS880260 - Veicoli spaziali, incl. i satelliti, e loro veicoli di lancio e veicoli di lancio di cariche utili sotto-orbita;
• HS880790 - Parti di veicoli spaziali e di lancio

Commercio internazionale e principali player

Nel 2025 il commercio mondiale di veicoli spaziali, satelliti e relative componenti ha raggiunto un valore stimato di circa 8 miliardi di euro. Nei flussi commerciali internazionali si osserva una progressiva riduzione del peso relativo dei veicoli spaziali completi, a fronte di una crescente incidenza di componentistica, sottosistemi e parti di ricambio. Tale dinamica riflette la crescente modularizzazione delle architetture spaziali, la diffusione dei vettori di lancio riutilizzabili e la conseguente trasformazione delle catene globali del valore, che favorisce una domanda sempre più articolata di tecnologie intermedie e componenti specializzati.

Fig.1 – Commercio mondiale di Veicoli spaziali, satelliti e parti

Fonte: ExportPlanning

A dettare il ritmo della “corsa allo spazio” sono gli Stati Uniti, primo esportatore mondiale del comparto nel 2025, seguiti dalle principali economie europee e da nuovi attori emergenti in Asia.

Sul panorama internazionale, gli USA evidenziano una forte specializzazione produttiva nella space economy, con un saldo commerciale pari a 975 milioni di euro e un saldo commerciale normalizzato (SCN¹) di +0.21.
Anche l’Europa mantiene una posizione di rilievo grazie alla presenza di diverse economie altamente specializzate: l’Italia registra un saldo di 391 milioni di euro (SCN +0.28), mentre la Spagna mostra un grado di specializzazione ancora più elevato, con 280 milioni di euro e un SCN pari a +0.46, sostenuta dallo sviluppo della filiera dei satelliti, degli operatori spaziali e dall’emergere di un segmento privato legato ai lanciatori.

In Asia emergono invece dinamiche eterogenee ma in rapida evoluzione: la Corea del Sud presenta una filiera industriale completa, che include satelliti, componentistica e sistemi di lancio, sostenuta da un crescente trasferimento tecnologico verso il settore privato, con un saldo commerciale di 215 milioni di euro e un SCN di +0.50.

Fig.2 – Maggiori esportatori di Veicoli spaziali, satelliti e parti

Fonte: ExportPlanning

Appare inoltre utile integrare la lettura di queste informazioni di commercio estero con le informazioni relative agli investimenti pubblici e privati nei programmi spaziali, che riflettono in larga misura la capacità di un Paese di sostenere politiche industriali e tecnologiche di lungo periodo nel settore.

Fig.3 – Investimenti pubblici e privati in Space Economy

Fonte: ISPI su dati Euroconsult

La mappa degli investimenti pubblici e privati nei programmi spaziali conferma la centralità delle aree americana ed europea, che continuano a rappresentare i principali poli di finanziamento e sviluppo della space economy globale. Al tempo stesso, si conferma il progressivo ampliamento della partecipazione da parte di economie emergenti, in particolare l’India, che sta rafforzando in modo significativo il proprio coinvolgimento nei programmi spaziali attraverso un crescente impegno istituzionale e industriale.

La comparazione tra intensità degli investimenti e posizionamento nei flussi commerciali internazionali evidenzia inoltre il caso peculiare della Cina: il forte investimento pubblico non è pienamente riflesso nella sua posizione come esportatore nei flussi commerciali internazionali di beni spaziali. Diversi studi dell’OECD e del CSIS sottolineano, infatti, come il Paese abbia costruito un ecosistema spaziale ampiamente "state-led" e orientato alla domanda interna. In questo senso, la Cina appare come un tipico esempio di “investment-heavy but export-limited space economy”, in cui la crescita del settore è trainata da politiche industriali e di sicurezza nazionale più che da una piena internazionalizzazione delle proprie filiere produttive.

Conclusioni

L’analisi della space economy evidenzia un comparto in rapida espansione, destinato ad assumere un ruolo sempre più centrale nelle dinamiche economiche, industriali e geopolitiche globali. La combinazione tra crescenti investimenti pubblici e privati, innovazione tecnologica e rilevanza strategica delle applicazioni spaziali — dalla connettività globale all’osservazione della Terra, fino ai sistemi di navigazione e sicurezza — contribuisce a rafforzarne il carattere strutturale di questo driver.

Nel settore l’Europa mantiene ancora un ruolo di attore internazionale di primo piano, ma anche un potenziale di ulteriore sviluppo non ancora pienamente espresso. La presenza di competenze industriali consolidate, programmi spaziali strutturati e una base tecnologica avanzata colloca infatti l’Europa tra i principali poli della space economy globale. Tuttavia, le dinamiche di forte crescita di altri attori internazionali rendono cruciale il rafforzamento della capacità di investimento, coordinamento industriale e innovazione.
In uno scenario in cui lo spazio è destinato a diventare sempre più un terreno di competizione economica, tecnologica e geopolitica, il rafforzamento degli investimenti e della cooperazione europea sarà determinante per consolidare il ruolo del continente come attore di riferimento nell’economia dello spazio del XXI secolo.